Ava

Ava est un prénom ancien dont l'étymologie est débattue. La piste la plus solidement établie le rattache au germanique : Ava est attesté dès le haut Moyen Âge comme nom féminin, vraisemblablement formé sur la racine av- (que l'on retrouve dans des noms germaniques) ou comme forme hypocoristique (abrégée et affectueuse) de prénoms plus longs commençant par Av-. Une sainte Ava (ou Avia), abbesse de Dénain au IXe siècle, en témoigne dans la tradition chrétienne médiévale, ce qui ancre le prénom dans le christianisme du nord de la Gaule franque.

D'autres lectures coexistent, ce qui est caractéristique des prénoms courts : Ava est souvent rapproché d'Ève, du latin Eva, lui-même de l'hébreu Ḥawwāh, « la vivante » ; on l'a aussi rattaché au persan, où āb signifie « eau », ou à des formes latines. Cette pluralité d'hypothèses doit être présentée comme telle, sans trancher artificiellement, et fait partie du charme un peu mystérieux du prénom.

Sa popularité moderne doit beaucoup à l'actrice Ava Gardner, icône hollywoodienne, puis à un très fort engouement anglophone au tournant des années 2010, Ava figurant durant plusieurs années en tête des classements américains et britanniques. Les dictionnaires de prénoms privilégient l'ascendance germanique médiévale tout en signalant le rapprochement fréquent avec Ève. En France, l'essor est récent et marqué : selon l'INSEE, le prénom occupe le rang 872 des prénoms féminins avec environ 10 445 naissances depuis 1900, et atteint son pic tout récemment, en 2022, avec 1 155 naissances, signe d'une mode en pleine expansion.