Coleen

Coleen est une variante graphique du prénom Colleen, directement issu du gaélique irlandais cailín, qui signifie tout simplement « jeune fille » ou « jeune femme ». Le mot cailín est lui-même un diminutif de caile, terme désignant une femme de la campagne ou une servante, auquel s'ajoute le suffixe hypocoristique -ín marquant la petitesse ou l'affection. Contrairement à la plupart des prénoms, Colleen n'a pas d'abord été un nom de baptême en Irlande même : c'est un nom commun de la langue irlandaise qui a été adopté comme prénom féminin par la diaspora irlandaise, principalement aux États-Unis, en Australie et au Canada, à partir du début du XXe siècle. Le prénom y évoquait fièrement l'identité et les racines irlandaises. Il est donc surtout caractéristique du monde anglophone d'ascendance irlandaise plutôt que de l'Irlande contemporaine. La graphie la plus répandue est Colleen, avec deux « l » et deux « e » ; les formes Coleen, Coline (à ne pas confondre avec le diminutif de Nicole) ou Colene en sont des variantes. En France, Coleen demeure un prénom rare, importé par la mode des sonorités anglo-saxonnes. Selon l'INSEE, ses attributions atteignent un pic vers la fin des années 1990. Il faut souligner honnêtement que Coleen n'a pas de signification mythologique ou religieuse cachée : son sens littéral, « jeune fille », est transparent et résume tout son contenu. Sa douceur sonore et sa simplicité expliquent son adoption hors du contexte irlandais d'origine. On le rapproche volontiers d'autres prénoms d'inspiration gaélique comme Kathleen, Maureen ou Eileen, qui partagent la même musicalité et la même évocation des îles britanniques et de l'émigration irlandaise vers le Nouveau Monde.