Douglas

Douglas est à l'origine un nom de lieu puis un nom de famille écossais, devenu prénom masculin. Il provient du gaélique écossais (langue celtique) Dubhghlas, composé de dubh, « noir, sombre », et de glais / glas, « ruisseau, cours d'eau » (apparenté au sens de « gris-vert, eau »). Le sens littéral est donc « rivière sombre » ou « ruisseau aux eaux noires », une dénomination toponymique très répandue : plusieurs rivières des îles Britanniques portent ce nom (notamment dans le sud de l'Écosse). De ce toponyme est issu le clan Douglas, l'une des plus puissantes familles de la noblesse écossaise au Moyen Âge, dont la renommée a contribué à faire du nom un patronyme prestigieux. L'usage de Douglas comme prénom date surtout du XIXe siècle, dans le monde anglophone, à une époque où l'on puisait fréquemment dans les noms de clans écossais pour baptiser les garçons, sous l'influence du romantisme et des romans de Walter Scott qui ont remis l'Écosse médiévale à la mode. Le prénom s'est ensuite répandu aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans le Commonwealth tout au long du XXe siècle, porté notamment par des figures du cinéma. En France, Douglas reste un prénom relativement rare et perçu comme anglo-saxon ; son usage, sporadique, s'est légèrement développé dans la seconde moitié du XXe siècle. L'étymologie celtique « eau sombre » est, elle, solidement établie par les sources toponymiques, ce qui en fait l'un des prénoms d'origine gaélique au sens le mieux documenté.