Eli

Eli est un prénom court d'origine hébraïque dont il faut distinguer deux sources, car elles n'ont pas la même prononciation ni le même sens en hébreu. La première est le nom du grand prêtre Éli (en hébreu Eli), figure du Premier Livre de Samuel : il fut le prêtre de Silo qui éleva le jeune Samuel. Ce nom est généralement rattaché à une racine évoquant l'idée d'« élévation, hauteur ». La seconde source est le mot hébreu Eli signifiant « mon Dieu », célèbre par la parole de Jésus sur la croix rapportée dans l'Évangile de Matthieu (« Eli, Eli, lema sabachthani », « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné »), elle-même citation du Psaume 22. Dans l'usage moderne, Eli fonctionne aussi très souvent comme un diminutif : il sert de forme courte à Élie (Elijah, « Yahweh est mon Dieu »), à Élias, à Eliott, à Élisée ou encore à des prénoms commençant par Eli-. Cette polyvalence explique son large succès international, dans les mondes anglophone, scandinave, hispanophone et francophone. En France, Eli est un prénom récent et en nette progression : il bénéficie de la vogue des prénoms brefs, doux et bibliques, avec un pic de naissances très récent, autour de 2023. Il convient de présenter honnêtement cette double filiation : selon les familles, Eli renvoie soit au grand prêtre biblique, soit au sens « mon Dieu », soit simplement à une forme abrégée affectueuse d'Élie ou d'Eliott. Toutes ces lectures sont légitimes et attestées, mais elles correspondent à des racines hébraïques distinctes qu'il faut éviter de confondre.