Elissa

Elissa (parfois écrit Elyssa) est un prénom féminin dont la trace la plus célèbre remonte à l'Antiquité phénicienne : c'est le nom que la tradition donne à la princesse tyrienne fondatrice de Carthage, plus connue sous le nom grec et latin de Didon (Dido). Les auteurs anciens, notamment Virgile dans l'Énéide, emploient les deux appellations, Elissa étant présenté comme son nom phénicien d'origine. La forme remonterait au punique ʾlšt / Elišat, dont le sens reste débattu : on y a vu une référence à la divinité (rapprochement avec le théonyme ʾl, « dieu »), ou une formation signifiant approximativement « la divine » ou « celle qui est exaltée », sans certitude établie. Il faut donc se garder d'affirmer une traduction littérale assurée. Parallèlement, le prénom est aussi reçu aujourd'hui comme une variante d'Élise / Élisa, elles-mêmes issues de l'hébreu Élisabeth (« Dieu est serment » ou « Dieu est plénitude »), ce qui explique en partie sa popularité dans les pays occidentaux. Cette double filiation, antique punique d'un côté, biblique de l'autre, coexiste dans l'usage moderne. En France, Elissa s'est diffusé surtout à partir des années 1990-2000, porté par la mode des prénoms en -a et par la sonorité douce de la finale. Son pic se situe au milieu des années 2000. Le prénom jouit aussi d'une forte notoriété dans le monde arabe contemporain, où il évoque la chanteuse libanaise du même nom. On résumera donc honnêtement : noyau historique phénicien lié à Didon, sens originel incertain, et réinterprétation moderne dans le sillage d'Élise.