Franklin

Franklin est un prénom masculin d'origine anglaise, mais dont la racine est germanique. Il provient du nom de métier et de statut social anglais médiéval frankelin (aussi orthographié frankeleyn), qui désignait un « homme libre », un propriétaire terrien libre mais sans titre de noblesse, un franc-tenancier. Ce mot dérive de l'adjectif « franc » (du germanique frank), qui signifiait à l'origine « libre » : être franc, c'était être un homme libre, par opposition au serf. Le terme renvoie au peuple des Francs, dont le nom a fini par désigner la liberté elle-même, parce que les Francs étaient les hommes libres du royaume mérovingien puis carolingien. Le suffixe a la valeur d'un diminutif ou d'un appartenance. Franklin a d'abord été un nom de famille anglais avant de devenir un prénom, suivant un usage anglo-saxon fréquent qui transforme les patronymes prestigieux en prénoms. Son adoption comme prénom doit énormément à deux figures américaines majeures : Benjamin Franklin, l'un des Pères fondateurs des États-Unis, et le président Franklin Delano Roosevelt. En France, le prénom connaît un petit pic autour de 1945, à la fin de la Seconde Guerre mondiale, période de forte présence américaine et d'admiration pour Roosevelt, mort cette année-là ; donner le prénom Franklin à un nouveau-né relevait alors souvent d'un hommage au président et à la libération. L'étymologie de « franc = libre » est solidement établie et fait l'objet d'un consensus chez les onomasticiens. Il est intéressant de noter que la même racine a donné en français des mots comme « franchise », « affranchir » ou l'adjectif « franc » au sens de sincère et direct, si bien que le prénom conserve une double résonance, celle de la liberté et celle de la droiture. Franklin reste aujourd'hui en France un prénom rare et plutôt connoté anglo-saxon, plus courant dans les pays anglophones et en Amérique latine, où il est largement diffusé aussi bien comme prénom que comme nom de famille.