Prénom masculin · Origine Grecque
Gilles
Celui qui porte un bouclier de chèvre, du grec ancien « aigidion » (petit de chèvre, égide).
Étymologie & origine
Le prénom Gilles est la forme française du latin médiéval Aegidius, lui-même latinisation du grec Aigidios, dérivé de « aigis » (αἰγίς), terme désignant à la fois la peau de chèvre et, par extension, le bouclier légendaire de Zeus et d'Athéna — l'égide. La racine « aig- » (chèvre) se retrouve dans de nombreux composés grecs, et le sens premier du prénom renvoie donc à « petit de chèvre » ou, plus symboliquement, à « celui qui porte l'égide ». Albert Dauzat, dans son Dictionnaire étymologique des noms et prénoms de France, confirme cette filiation grecque latinisée transmise par le christianisme médiéval.
La diffusion du prénom en Occident est indissociable du culte de saint Gilles (Aegidius), ermite d'origine grecque ou provençale ayant vécu en Languedoc au VIIe ou VIIIe siècle, dont l'abbaye de Saint-Gilles-du-Gard devint un lieu de pèlerinage majeur sur la route de Saint-Jacques-de-Compostelle. Sa popularité médiévale fit du prénom Gilles l'un des plus répandus en France, en Angleterre (Giles), en Italie (Egidio) et dans les Pays-Bas (Gillis). En France, Gilles fut longtemps associé, à partir du XVIIe siècle, au personnage bouffon et naïf de la commedia dell'arte et de la foire, ce qui lui conféra une connotation populaire ambivalente, immortalisée notamment dans le célèbre tableau de Watteau. Le prénom connut un renouveau spectaculaire au XXe siècle, atteignant son apogée en 1959 avec plus de 7 500 naissances, avant de décliner progressivement comme nombre de prénoms de sa génération.
Popularité du prénom Gilles
En France, Gilles a été attribué 175 735 fois depuis 1900, ce qui le place au 113e rang des prénoms les plus donnés. Son apogée se situe en 1959, avec 7 525 naissances cette année-là.
Caractère & personnalité
- Loyal
- Discret
- Tenace
- Pragmatique
- Attentionné
La tradition populaire associe volontiers aux porteurs du prénom Gilles un tempérament discret et fiable, qui privilégierait la profondeur des liens aux effets de séduction. Ils seraient réputés tenaces dans leurs entreprises et d'un pragmatisme solide, préférant les actes aux promesses. Ces traits, issus de représentations culturelles séculaires, n'ont naturellement aucune portée scientifique et ne sauraient préjuger du caractère d'un individu.
Variantes & dérivés
Saint & fête
Saint Gilles · 01 septembre
Ermite du VIIe-VIIIe siècle, vénéré en Languedoc, dont l'abbaye de Saint-Gilles-du-Gard fut l'un des grands sanctuaires de pèlerinage médiéval en Europe occidentale.
Numérologie
Nombre 7
Associé au nombre 7 dans la tradition numérologique, Gilles serait lié à la réflexion intérieure, à la recherche de sens et à une certaine sagesse intuitive.
À titre informatif et culturel.
Personnalités célèbres
- Gilles VilleneuvePilote de Formule 1 canadien, figure légendaire de la Scuderia Ferrari (1950-1982)
- Gilles DeleuzePhilosophe français, l'un des penseurs majeurs du XXe siècle (1925-1995)
- Gilles LelloucheActeur et réalisateur français, né en 1972
- Gilles de RaisSeigneur et maréchal de France, compagnon de Jeanne d'Arc (vers 1405-1440)
Questions fréquentes
Que signifie le prénom Gilles ?+
Gilles signifie, selon l'étymologie grecque, « celui qui porte l'égide » ou « petit de chèvre », du grec ancien « aigis » (bouclier de peau de chèvre, attribut de Zeus et Athéna). Latinisé en Aegidius au Moyen Âge, le prénom fut diffusé par le culte de saint Gilles, ermite languedocien, avant de devenir l'une des formes françaises les plus répandues de ce nom.
Quelle est l'origine du prénom Gilles ?+
Gilles est d'origine grecque : il dérive du latin médiéval Aegidius, lui-même issu du grec Aigidios (de « aigis », l'égide). Le prénom s'est répandu en France et dans toute l'Europe occidentale grâce au culte de saint Gilles, dont l'abbaye de Saint-Gilles-du-Gard était une étape clé du pèlerinage de Compostelle au Moyen Âge.
Quand fête-t-on les Gilles ?+
Les Gilles sont fêtés le 1er septembre, jour de la fête de saint Gilles (Aegidius), ermite vénéré en Languedoc aux VIIe-VIIIe siècles. Son abbaye de Saint-Gilles-du-Gard, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, témoigne encore de l'importance de son culte en Europe médiévale.
Le prénom Gilles est-il populaire ?+
Gilles a connu un succès considérable en France au XXe siècle, atteignant son apogée en 1959 avec 7 525 naissances. Depuis lors, il a nettement reculé, comme beaucoup de prénoms de cette génération, restant aujourd'hui très peu attribué aux nouveau-nés. On recense plus de 175 000 porteurs en France depuis 1900.
Quelles sont les variantes du prénom Gilles ?+
Gilles possède de nombreuses formes selon les langues : Giles en anglais, Egidio en italien, Gillis en néerlandais, Egidius en latin, Gil en espagnol et portugais. La forme Egide, plus rare, est parfois employée en français. Toutes ces variantes partagent la même racine grecque Aigidios.
Prénoms à découvrir
Sources
Popularité : INSEE, fichier des prénoms 1900-2024. Étymologie & références : Dictionnaires étymologiques de référence (Dauzat), INSEE. Mis à jour le juin 2026.