Gonzague

Gonzague est un prénom masculin français issu d'un nom de famille italien illustre, celui de la maison de Gonzague (en italien Gonzaga), dynastie qui régna sur le duché de Mantoue du XIVe au XVIIIe siècle. Le nom de la famille provient de la localité de Gonzaga, en Lombardie (province de Mantoue), dont elle tirait son origine. L'étymologie du toponyme lui-même est ancienne et incertaine ; les hypothèses retenues par les onomasticiens y voient un nom de lieu d'origine germanique (lombarde), formé sur un anthroponyme germanique en -gunþ (« combat ») suivi d'un suffixe de possession, ce qui en ferait à l'origine « le domaine de [un certain] Gundo/Gunzo ». Aucun sens littéral transparent ne peut donc lui être attribué avec certitude : Gonzague n'est pas un mot porteur d'une signification directe mais un nom propre géographique puis familial devenu prénom. Sa diffusion comme prénom de baptême est entièrement liée à la figure de saint Louis de Gonzague (Luigi Gonzaga, 1568-1591), jésuite italien issu de cette maison princière, mort jeune en soignant des pestiférés à Rome, canonisé en 1726 et proclamé patron de la jeunesse chrétienne et des étudiants. C'est par dévotion à ce saint que « de Gonzague » s'est détaché du patronyme pour devenir un prénom autonome, surtout dans les milieux catholiques français. Le prénom Gonzague est attesté dans les statistiques de l'INSEE comme un prénom rare, bourgeois et traditionnel, avec un usage relativement plus marqué vers les années 1970. Il reste aujourd'hui peu fréquent et fortement associé à son héritage aristocratique et religieux.