Gwenolé

Gwenolé est un prénom d'origine bretonne, donc celtique, étroitement lié à la figure de saint Guénolé (ou Gwenolé), fondateur au Ve-VIe siècle de l'abbaye de Landévennec, en Bretagne. Le prénom se rattache à la racine brittonique gwenn / gwen, très productive dans les langues celtiques, qui signifie « blanc, lumineux, pur, béni, heureux ». On la retrouve dans de nombreux noms bretons et gallois (Gwendoline, Gwenn, Gwénaël, le gallois Gwyn). Le second élément est généralement rattaché à une racine signifiant « vaillant, valeureux » ou « digne, qui vaut » (apparentée au breton uual / gwal présent dans des noms comme Tudual ou Riwal). Le sens global communément retenu est donc « blanc et vaillant », « le pur et valeureux » ou « le bienheureux courageux ». Il faut toutefois rester prudent : l'analyse exacte du second composant fait l'objet de discussions chez les spécialistes du vieux-breton, et plusieurs reconstructions coexistent. La forme latinisée du nom du saint est Winwaloeus, attestée dans les textes hagiographiques médiévaux, ce qui explique les nombreuses variantes ultérieures. La diffusion du prénom est restée essentiellement bretonne et liée au culte du saint, dont le rayonnement monastique fut considérable dans la péninsule armoricaine. Longtemps confiné à la Bretagne, Gwenolé a connu un regain d'intérêt au XXe siècle, porté par le renouveau de l'onomastique celtique et la fierté régionale, avec un pic d'attribution autour de 1980. Il demeure un prénom rare, fortement identitaire et patrimonial.