Jill

Jill est un prénom féminin d'usage anglo-saxon, traditionnellement considéré comme un diminutif affectueux de Gillian, forme médiévale anglaise de Juliana. Juliana est le féminin latin de Julianus, dérivé du gentilice romain Iulius (la gens Iulia). L'étymologie ultime de Iulius est incertaine ; on la rattache souvent à Iulus, fils légendaire d'Énée, et la tradition antique l'associe au grec ἴουλος (íoulos), « duvet, première barbe », d'où l'idée de jeunesse. Par cette filiation, Jill véhicule le sens de « jeune » et, par l'ascendance mythique de la gens Iulia jusqu'à Vénus et Jupiter, la connotation « dédiée à Jupiter ».

Dans l'Angleterre médiévale, Gillian était si répandu que sa forme abrégée Jill (parfois Gill) en vint à désigner familièrement une jeune fille ou une compagne en général, comme dans l'expression « Jack and Jill ». Ce couple proverbial, popularisé par une comptine enfantine, a contribué à fixer Jill comme un prénom à part entière, et non plus seulement comme un hypocoristique. Jill peut aussi, plus marginalement, être perçu comme une forme courte de Jillian (graphie moderne de Gillian).

En France, Jill reste un prénom rare et nettement marqué comme anglo-saxon ; son adoption relève de la mode des prénoms courts d'inspiration anglophone. Les relevés de l'INSEE situent son pic vers la fin des années 1980, autour de 1989, période où les prénoms anglais brefs et féminins connaissaient une certaine faveur. À noter que Jill se distingue de Jules et de Julie, issus plus directement du latin, par son cheminement spécifiquement anglais via Gillian. Il convient enfin de rester prudent sur l'étymologie première de Iulius, débattue chez les spécialistes : seule la chaîne Juliana → Gillian → Jill est solidement établie, le reste relevant des hypothèses de la philologie antique.