Kimberly

Kimberly est un prénom d'origine anglaise, issu à l'origine d'un nom de famille lui-même tiré de plusieurs toponymes anglais. La forme remonte au vieil anglais, où elle combine généralement un nom de personne et l'élément « lēah » (clairière, prairie, bois). Selon les dictionnaires onomastiques, le sens reconstitué serait « la prairie (ou clairière) de Cyneburg », Cyneburg étant un prénom féminin anglo-saxon signifiant approximativement « forteresse royale » (de « cyne », royal, et « burg », forteresse) ; d'autres villages portant ce nom renvoient à des personnages comme Cynebald ou Cynemær. Le prénom doit surtout sa diffusion à la ville de Kimberley, en Afrique du Sud, fondée lors de la ruée vers le diamant des années 1870 et nommée en l'honneur de John Wodehouse, comte de Kimberley. La notoriété de cette ville pendant la seconde guerre des Boers (siège de Kimberley, 1899-1900) a popularisé le nom comme prénom masculin, avant qu'il ne devienne très majoritairement féminin aux États-Unis à partir du milieu du XXᵉ siècle. La diffusion en France est plus tardive et nettement marquée par l'influence anglo-américaine : le pic de naissances de Kimberly se situe vers 1997, à l'époque où les prénoms d'inspiration anglophone et les séries télévisées américaines ont fortement influencé la mode hexagonale. On trouve les diminutifs Kim et Kimmy. Il faut rappeler que la reconstitution de l'étymologie repose sur des toponymes médiévaux dont l'interprétation peut varier ; le sens « prairie de Cyneburg » est le plus souvent cité, mais l'incertitude demeure sur le personnage exact à l'origine de chaque lieu. Aux États-Unis, Kimberly a figuré parmi les prénoms féminins les plus donnés dans les années 1960 et 1970, ce qui a nourri son rayonnement international et, par contrecoup, sa diffusion plus tardive en France.