Léonne

Léonne est un prénom féminin d'origine latine, forme dérivée de Léon, lui-même issu du latin Leo, Leonis, « lion ». La racine remonte au grec ancien λέων (léôn), désignant l'animal, avant d'être adoptée par le latin. Le lion, emblème de force, de noblesse et de courage dans l'Antiquité comme dans l'iconographie chrétienne, a donné naissance à toute une famille de prénoms : Léon, Léonard, Léonce, Léontine, Léonie, Léone et la variante Léonne. Cette dernière, marquée par sa graphie en double n, se présente comme un féminin de Léon évoquant « la lionne » ou « celle qui possède les qualités du lion ».

Le prénom appartient à la vague des prénoms latins féminins en faveur dans la France de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, période où la bourgeoisie comme les milieux ruraux affectionnaient ces formes empreintes de douceur et de caractère. Léonne reste toutefois une variante minoritaire, nettement moins répandue que Léonie ou Léone, dont elle constitue une graphie alternative ; il faut reconnaître que la frontière entre ces formes proches a souvent été floue dans les registres d'état civil. La diffusion du prénom a bénéficié de l'aura des nombreux saints et papes nommés Léon, ainsi que des saintes rattachées à cette famille onomastique. Les données de l'état civil situent clairement Léonne dans le passé : avec un total d'environ 2 270 naissances et un pic en 1922, il relève des générations du début du XXe siècle et n'est aujourd'hui que très rarement attribué, à l'image de nombreux prénoms latins désormais perçus comme rétro.