Mame

Mame est un prénom porté principalement au Sénégal et en Afrique de l'Ouest francophone. En wolof, langue majoritaire du Sénégal, le terme mam (ou mame) signifie « grand-parent », « aïeul(e) » ou « ancêtre », et s'emploie comme titre de respect adressé à une personne âgée ou à une figure vénérée. Donné comme prénom, Mame exprime ainsi l'idée d'honorer un aïeul ou de placer l'enfant sous la protection d'un ancêtre. Le mot fonctionne le plus souvent comme premier élément de prénoms composés féminins très courants au Sénégal : Mame Diarra (en hommage à Mame Diarra Bousso, mère du fondateur du mouridisme), Mame Fatou, Mame Awa, Mame Astou, etc. Employé seul, Mame s'est autonomisé comme prénom à part entière, surtout féminin, même si l'élément peut aussi entrer dans des prénoms masculins (Mame Cheikh, Mame Birame). Il ne faut pas confondre ce prénom wolof avec l'homonyme « mamie » du français familier : il s'agit bien d'un terme de parenté et de respect propre à la langue wolof, indépendant du français. Les dictionnaires étymologiques occidentaux de référence (Dauzat) ne traitent pas Mame, qui relève de l'onomastique ouest-africaine. Ce mode de nomination, qui consiste à donner à l'enfant le nom ou le titre d'un aïeul pour perpétuer sa mémoire et le placer sous sa protection, est profondément ancré dans la culture sénégalaise, où la transmission intergénérationnelle des prénoms (le takk ou « homonymie ») revêt une grande importance sociale et affective. Mame s'inscrit pleinement dans cet usage. En France, le prénom apparaît dans les fichiers de l'état civil de l'INSEE, porté essentiellement dans les familles d'origine sénégalaise, avec un pic d'attributions récent situé en 2022, signe d'un attachement persistant à ces formes traditionnelles au sein de la diaspora. Son sens fondamental d'« aïeul(e), ancêtre, grand-parent vénéré » est stable et bien attesté dans la culture wolof ; seules les formes composées dans lesquelles il apparaît (Mame Diarra, Mame Fatou, Mame Awa) varient selon les familles, les régions et les figures que l'on souhaite honorer.