Marie-Madeleine

Marie-Madeleine est un prénom composé d'origine évangélique. Son premier élément, Marie, est la forme française de l'hébreu מִרְיָם (Myriam), prénom dont l'étymologie demeure débattue parmi les spécialistes. Les hypothèses oscillent entre « aimée de Dieu », « princesse », « amertume » et des sens liés à la mer ou au don de Dieu, sans qu'aucune ne s'impose définitivement. Le second élément, Madeleine, est un toponyme devenu prénom : il dérive du grec Magdalênê (Μαγδαληνή), « originaire de Magdala », bourgade de pêcheurs située sur la rive occidentale du lac de Tibériade en Galilée. Le nom composite signifie donc littéralement « Marie de Magdala ».

La figure fondatrice du prénom est Marie de Magdala, l'une des plus importantes disciples de Jésus dans les Évangiles. Elle est présente au pied de la croix lors de la crucifixion et, selon les récits évangéliques de Jean, Matthieu, Marc et Luc, est l'une des premières — voire la première — à témoigner de la résurrection. La tradition occidentale, notamment à la suite de saint Grégoire le Grand au VIe siècle, a longtemps confondu plusieurs femmes des Évangiles sous cette appellation (la pécheresse anonyme de Luc 7, Marie de Béthanie), nourrissant un imaginaire dévotionnel et artistique d'une richesse exceptionnelle. Cette confusion a été officiellement déconstruite par Rome en 1969, et Marie de Magdala est désormais reconnue comme une figure propre, dite « apôtre des apôtres ».

Le prénom composé Marie-Madeleine s'inscrit dans la tradition française féconde des doubles prénoms en Marie, particulièrement vivace jusqu'au milieu du XXe siècle. Selon les données de l'INSEE, il occupe le rang national 787 avec environ 12 545 naissances ; son pic se situe en 1948, année où 540 filles reçurent ce prénom, avant le déclin général des prénoms composés à partir des années 1960.