Maurice

Maurice dérive du latin médiéval Mauricius, forme latinisée de l'anthroponyme romain Maurus. Ce dernier est lui-même tiré du grec Μαῦρος (Maûros), qui désignait les habitants de Mauritania, vaste contrée d'Afrique du Nord correspondant grossièrement au Maroc et à l'Algérie actuels. Le terme évoquait à l'origine une carnation sombre, les Romains associant ce peuple à une teinte de peau plus mate. Albert Dauzat, dans son Dictionnaire étymologique des noms et prénoms de France, confirme cette filiation directe depuis Maurus, notant la diffusion du prénom par le culte du saint martyr éponyme.

C'est précisément le martyre de saint Maurice, officier de la légion thébaine mis à mort vers 286 à Agaune (aujourd'hui Saint-Maurice-en-Valais, en Suisse) sous l'empereur Maximien, qui assura la propagation du prénom dans l'Europe chrétienne. Le culte de ce saint-soldat, patron de l'infanterie et de plusieurs ordres de chevalerie, irriguait dès le Moyen Âge le Piémont, la Savoie, la Bourgogne et les régions rhénanes. En France, la forme Mauricius se stabilisa progressivement en Maurice, tandis que l'on rencontrait parallèlement des formes comme Mauriz en domaine germanique ou Moritz en allemand. La vogue du prénom atteignit son apogée dans les années 1910-1930, portée par l'engouement populaire pour des figures illustres comme Maurice Ravel et Maurice Chevalier, avant de s'essouffler dans la seconde moitié du XXe siècle au profit de prénoms plus modernes.