Mélisande

Mélisande est un prénom féminin d'origine germanique. Il remonte au nom Amalswinth ou Amalasuintha, composé des éléments amal, « travail », « vaillance » ou nom d'une illustre lignée gothique (les Amales), et swinth, « force », « vigueur », d'où un sens global souvent rendu par « la forte », « la vaillante » ou « force au travail ». De cette racine sont issues plusieurs formes parallèles : Mélisende, Millicent en anglais, Millesindis ou Melisindis en latin médiéval. Le prénom est porté au Moyen Âge par des figures historiques notables, dont Mélisende de Jérusalem (vers 1105-1161), reine de Jérusalem, l'une des grandes souveraines des États latins d'Orient. La forme Mélisande s'est surtout fixée dans l'imaginaire moderne grâce à la littérature et à la musique : elle est l'héroïne du drame symboliste « Pelléas et Mélisande » de Maurice Maeterlinck (1893), porté à l'opéra par Claude Debussy (1902) et mis en musique par Gabriel Fauré, Jean Sibelius et Arnold Schönberg. Cette consécration artistique a durablement associé le prénom à une féminité mystérieuse, mélancolique et poétique. On notera que la proximité sonore avec le grec meli, « le miel », a pu nourrir une étymologie populaire suggérant un sens « doux comme le miel » ; ce rapprochement est séduisant mais erroné du point de vue historique, l'origine germanique étant la mieux établie. En France, Mélisande reste un prénom rare et raffiné, avec un pic des naissances vers 1991 selon l'INSEE, dans le sillage du goût pour les prénoms littéraires et anciens.