Palmyre

Palmyre est un prénom féminin rare, formé sur le nom de la célèbre cité antique de Palmyre, oasis de Syrie qui fut au Ier-IIIe siècle un carrefour commercial prospère, illustré par la reine Zénobie. Le toponyme français Palmyre rend le latin Palmyra, lui-même calque grec d'un nom plus ancien. Les Romains ont rapproché le nom de la ville du latin palma, « palme, palmier », sans doute par étymologie populaire en raison des palmiers de l'oasis ; le sens couramment retenu pour le prénom est donc « la ville des palmiers » ou, par extension, « palme, palmier ». Il faut toutefois rester prudent : le nom antique de la cité, en araméen Tadmor (déjà attesté dans la Bible et les textes assyriens), n'a pas de lien étymologique certain avec palma, et l'assimilation au palmier relève largement de l'interprétation gréco-romaine ; l'origine première du toponyme demeure discutée par les spécialistes. Comme prénom, Palmyre s'inscrit dans la mode, aux XVIIIe et XIXe siècles, des noms inspirés de l'Antiquité orientale et des grandes ruines redécouvertes par les voyageurs et les archéologues, à l'image d'autres prénoms évoquant des cités ou des figures antiques. L'INSEE situe son pic de naissances vers 1901, à l'extrême fin de cette vogue ; le prénom est aujourd'hui extrêmement rare et perçu comme désuet et poétique. La palme évoque par ailleurs, dans la symbolique chrétienne, la victoire et le martyre, ce qui a pu renforcer l'attrait du nom. On retiendra donc un prénom de tradition savante et romantique, dont le sens « palmier » est admis par convention même si l'étymologie profonde du toponyme reste incertaine.