Priscilia

Priscilia est une variante graphique française de Priscilla, diminutif affectueux du latin Prisca, lui-même tiré de l'adjectif priscus, qui signifie « ancien », « d'autrefois », « vénérable ». Le suffixe diminutif -illa, fréquent en latin, ajoute une nuance de tendresse : Priscilla se comprend donc littéralement comme « la petite ancienne » ou, par extension valorisante, « celle qui appartient au passé respectable ». Prisca était à l'époque romaine un nom de famille (cognomen) porté par la gens Priscia, et il évoquait l'ancienneté du lignage, considérée comme une marque de noblesse dans la Rome républicaine ; chez les Romains, revendiquer l'ancienneté de sa famille était en effet un signe de respectabilité. Le féminin Prisca et son diminutif Priscilla circulaient ainsi dans l'aristocratie romaine bien avant l'ère chrétienne, dans un registre purement civil. Le prénom doit surtout sa diffusion au christianisme primitif : Priscilla, parfois nommée Prisca, est une figure du Nouveau Testament, collaboratrice de saint Paul aux côtés de son époux Aquila (Actes des Apôtres, Épîtres pauliniennes). Cette notoriété religieuse a porté le nom à travers le monde chrétien, en latin puis dans les langues romanes et anglo-saxonnes. La forme Priscilla est largement répandue dans le monde anglophone et lusophone ; en France, plusieurs orthographes coexistent (Priscilla, Priscillia, Priscilia, Prescillia), Priscilia avec un seul « l » étant l'une des graphies relevées par l'état civil. Le prénom connaît une vogue marquée en France dans les années 1980-1990, son pic se situant autour de 1989, dans la mouvance plus large des prénoms féminins à consonance latine et internationale alors en faveur. Il s'agit donc d'un prénom à l'étymologie clairement établie, dont seules les variations orthographiques relèvent d'usages modernes francophones.