Prudence

Prudence est un prénom féminin d'origine latine, directement issu du nom commun latin « prudentia », qui désigne la prévoyance, la sagesse pratique, la circonspection et le discernement. Ce terme est lui-même une contraction de « providentia » (de « pro », « en avant », et « videre », « voir »), littéralement « le fait de voir devant », c'est-à-dire la capacité à anticiper et à juger sainement avant d'agir. La prudence (prudentia) figure dans la philosophie antique et la tradition chrétienne parmi les quatre vertus cardinales, aux côtés de la justice, de la force et de la tempérance, ce qui a favorisé son adoption comme prénom de baptême. Le masculin latin Prudentius est notamment porté par Aurelius Prudentius Clemens, dit Prudence (348 - vers 405), grand poète chrétien de l'Antiquité tardive, originaire d'Hispanie. La forme féminine Prudence s'inscrit dans la série des prénoms de vertu, particulièrement prisés dans le monde chrétien. Le prénom a connu une vogue notable dans les pays anglo-saxons, surtout chez les puritains à partir du XVIe et du XVIIe siècle, qui privilégiaient les prénoms exprimant des qualités morales (Patience, Charity, Faith, Grace, Prudence). En France, Prudence demeure un prénom rare et désuet, dont l'usage culmine au tournant du XXe siècle, autour de 1900, avant de devenir très peu attribué. Sa signification, transparente et entièrement attestée, renvoie à la sagesse, à la mesure et à la prévoyance. Il n'y a sur ce point aucune incertitude étymologique : le prénom reprend tel quel le sens du mot latin dont il dérive.