Rabia

Rabia est un prénom féminin d'origine arabe, transcription de l'arabe رابعة (Rābiʿa) ou ربيعة (Rabīʿa). Son étymologie présente deux racines voisines qu'il convient de distinguer. La forme Rābiʿa (رابعة) signifie littéralement « la quatrième », féminin du nombre ordinal arabe ; c'était traditionnellement le nom donné à une quatrième fille. La forme Rabīʿa (ربيعة), elle, se rattache à la racine r-b-ʿ et au mot rabīʿ (ربيع), « printemps », évoquant le renouveau, la verdure et la douceur de la saison. Les dictionnaires onomastiques retiennent ces deux pistes, parfois confondues à l'oral du fait de la proximité des graphies en alphabet latin : la transcription « Rabia » peut recouvrir l'une ou l'autre. Cette ambiguïté est réelle et mérite d'être signalée honnêtement. La figure la plus célèbre attachée à ce prénom est Rābiʿa al-ʿAdawiyya (vers 714-801), grande mystique soufie de Bassora, en Irak, considérée comme l'une des fondatrices de la spiritualité de l'amour désintéressé de Dieu dans l'islam. Sa renommée a profondément ancré le prénom dans la culture musulmane, où il est porté de l'Afrique du Nord au Proche-Orient, jusqu'en Turquie (Rabia) et en Asie du Sud. En France, comme l'indiquent les relevés de l'INSEE, Rabia accompagne l'installation des familles d'origine arabo-musulmane et turque ; son pic d'attributions se situe en 2005, pour un total d'environ 2 085 naissances. Il s'agit d'un prénom à la fois ancien, spirituellement chargé et bien implanté dans la diversité onomastique française. On notera que la double étymologie n'a rien d'anecdotique : selon que l'on privilégie la lecture « printemps » ou la lecture « la quatrième », le prénom prend une coloration soit poétique et liée à la nature, soit familiale et liée au rang de naissance. Cette richesse de sens, ajoutée au prestige de la grande mystique de Bassora, contribue à expliquer la fidélité dont jouit ce prénom à travers les siècles et les régions du monde musulman.