Renan

Renan est un prénom masculin d'origine celtique, étroitement apparenté au breton Ronan. Il remonte au vieil irlandais et au vieux breton rón, désignant le « phoque », auquel s'ajoute le diminutif affectueux -án : le sens littéral le plus communément retenu est donc « le petit phoque ». Ce noyau étymologique est partagé par toute une petite famille de prénoms celtiques de l'Ouest atlantique, où le phoque occupe une place notable dans l'imaginaire maritime et hagiographique.

Le prénom est porté par la figure de saint Ronan, moine d'origine irlandaise venu évangéliser l'Armorique au haut Moyen Âge et dont le souvenir est attaché à la cité de Locronan, dans le Finistère ; sa grande pardon, la Troménie, reste l'un des pèlerinages bretons les plus célèbres. La forme Renan a par ailleurs une résonance particulière en raison de l'écrivain et historien Ernest Renan (1823-1892), originaire de Tréguier, ce qui a parfois conduit à interpréter le prénom comme un hommage à ce patronyme breton ; il convient toutefois de distinguer l'usage du prénom de celui du nom de famille, et l'on doit reconnaître que l'articulation exacte entre la variante prénominale Renan et le nom Renan n'est pas pleinement établie. Sur le plan de l'usage, Renan relève du renouveau des prénoms bretons et celtiques qui marque la France à partir des années 1970-1980. Les données de l'état civil le confirment : avec un total d'environ 2 280 naissances et un pic récent en 2009, il s'inscrit pleinement dans cette mode contemporaine des prénoms régionaux, tout en restant nettement plus rare que son cousin Ronan.