Séverin

Séverin est un prénom masculin d'origine latine, issu du cognomen romain « Severinus », lui-même dérivé de « Severus ». L'adjectif latin « severus » signifie « sévère, grave, austère, rigoureux », et par extension « sérieux, ferme, exigeant ». Dans la Rome antique, Severus était un surnom (cognomen) très répandu, porté notamment par la dynastie impériale des Sévères au tournant des IIe et IIIe siècles, avec l'empereur Septime Sévère. La forme suffixée « Severinus » est un dérivé en -inus, suffixe latin marquant l'appartenance ou la filiation, que l'on retrouve dans de nombreux prénoms (Marcellin, Justin, Constantin). Le sens littéral renvoie donc à l'idée de gravité morale et de rigueur, qualités valorisées dans la culture romaine puis chrétienne. La diffusion du prénom dans l'Occident médiéval doit beaucoup à plusieurs saints, en particulier saint Séverin du Norique (mort vers 482), moine et évangélisateur des régions danubiennes, et saint Séverin de Paris, ermite du VIe siècle qui a laissé son nom au quartier et à l'église Saint-Séverin sur la rive gauche. Il convient de signaler que la dénomination « severus » n'avait pas, à l'origine, la connotation exclusivement négative que le français moderne donne à « sévère » : dans la pensée romaine, la sévérité (« severitas ») était une vertu cardinale, synonyme de droiture, de fermeté de caractère et de constance morale, ce qui éclaire le sens profond du prénom. Le prénom s'est maintenu en France de façon discrète mais continue ; selon l'INSEE, il connaît un pic d'attribution moderne au début des années 1980, dans une période de retour à certains prénoms classiques et traditionnels. On le rencontre également sous des formes proches dans l'aire germanique, italienne et slave, ce qui témoigne d'une diffusion paneuropéenne. Son étymologie latine, par « severus », est bien établie et ne prête pas à controverse.