Tancrède

Tancrède est la forme française d'un nom germanique, Thancrad ou Tancrad, formé de deux éléments bien connus de l'anthroponymie franque : thank, « pensée, réflexion », apparenté à l'allemand Dank et à l'anglais think, et rad, « conseil », que l'on retrouve dans Conrad ou Bertrand. Le nom signifie donc approximativement « conseil réfléchi » ou « celui dont le conseil est avisé », selon la lecture habituelle de ces composés, dont il faut rappeler qu'ils ne formaient pas toujours, pour leurs porteurs, une phrase au sens cohérent. Les dictionnaires onomastiques le rangent parmi les noms germaniques introduits par les Francs, puis transmis et illustrés par les Normands.

C'est en effet la Normandie et l'Italie normande qui assurent sa célébrité. Tancrède de Hauteville, seigneur du Cotentin au XIe siècle, est le père de Robert Guiscard et de Roger Ier, conquérants de l'Italie du Sud et de la Sicile. Son arrière-petit-fils, Tancrède de Hauteville (vers 1075-1112), s'illustre lors de la première croisade, devient prince de Galilée et assure la régence d'Antioche. La littérature prolonge la légende : le Tasse en fait l'un des héros de La Jérusalem délivrée (1581), Voltaire lui consacre la tragédie Tancrède (1760) et Rossini l'opéra Tancredi (1813). Le prénom garde depuis une aura chevaleresque et romanesque, que lui ont conservée les familles attachées aux prénoms historiques. Cette chronologie illustre un phénomène bien identifié : le retour, au tournant des années 2000, de prénoms médiévaux longtemps délaissés, choisis pour leur rareté autant que pour leur prestige.