Théau

Théau est un prénom masculin français rare, d'origine germanique. Il se rattache à l'élément germanique « theod » (aussi « þeud », « diot »), qui signifie « peuple », « nation ». Cet élément est l'un des plus productifs de l'anthroponymie germanique et se retrouve dans de nombreux prénoms européens comme Thierry (theod + ric, « roi du peuple »), Théodoric, Thibaut (theod + bald, « peuple audacieux ») ou encore Diederik. Théau apparaît comme une forme courte, hypocoristique, dérivée de ces composés en « theod ». La tradition française rattache souvent Théau à saint Tillon (ou Théau de Solignac), un orfèvre du VIIe siècle d'origine saxonne, racheté de l'esclavage par saint Éloi, dont il devint le disciple avant de se faire moine puis ermite ; il est fêté le 7 janvier. Le prénom Théau a connu un usage très confidentiel en France, avant de réapparaître modestement à la fin du XXe siècle dans un mouvement plus large de redécouverte des prénoms anciens, courts et d'allure régionale. Sa graphie peut varier (Théau, Theau, Théo dans certains cas, bien que Théo soit plus souvent rattaché à Théodore, d'origine grecque, « don de Dieu »). Il convient ici d'être prudent : selon les sources, Théau est tantôt analysé comme une réduction de noms germaniques en « theod », tantôt rapproché de l'hagionyme Tillon/Théau. Le sens « peuple » est celui qui fait le plus consensus, mais l'attribution précise reste discutée pour cette forme rare et régionale.