Thomas

Le prénom Thomas dérive de l'araméen Tō'māʼ (תּוֹמָא), terme signifiant « jumeau ». Cette racine est étroitement apparentée à l'hébreu tō'am, de même sens. Le nom est attesté dans les Évangiles sous sa forme grecque Θωμᾶς (Thōmâs), puis latinisé en Thomas sans altération phonétique majeure. L'apôtre Thomas, surnommé Didyme — son équivalent grec pour « jumeau » — est le personnage biblique qui a imposé ce prénom dans toute la chrétienté : célèbre pour son doute face à la résurrection du Christ (« Si je ne vois dans ses mains la marque des clous et si je ne mets mon doigt dans la marque des clous et ma main dans son côté, je ne croirai pas », Jean 20,25), il est aussi, selon la tradition, l'évangélisateur de l'Inde, où il aurait fondé des communautés chrétiennes demeurées jusqu'à nos jours sous le nom de « chrétiens de saint Thomas ».

C'est la canonisation et la popularité du culte de saint Thomas Becket, archevêque de Canterbury assassiné en 1170 devant l'autel de sa cathédrale sur ordre présumé du roi Henri II d'Angleterre, et canonisé dès 1173 par le pape Alexandre III, qui propulse le prénom dans toute l'Europe médiévale, notamment en France et en Angleterre. Le lieu de pèlerinage de Canterbury devient l'un des plus fréquentés d'Europe, popularisé encore par Les Contes de Canterbury de Geoffrey Chaucer. L'influence du théologien dominicain Thomas d'Aquin (1225-1274), Doctor Angelicus, qui synthétise la philosophie aristotélicienne et la théologie chrétienne dans sa Somme théologique, en renforce encore le prestige intellectuel et religieux.

En France, le prénom connaît un long usage régulier avant de s'effacer partiellement aux XVIIe et XVIIIe siècles, puis de revenir en faveur au XIXe siècle.