Tony

Le prénom Tony est un hypocoristique — forme abrégée et affectueuse — d'Anthony et d'Antoine, tous deux issus du latin Antonius. Antonius était le nom d'une illustre gens (famille) de la Rome antique à laquelle appartint notamment le général et triumvir Marc Antoine (Marcus Antonius, 83-30 av. J.-C.), compagnon de César et amant de Cléopâtre. L'étymologie première d'Antonius reste incertaine et sans doute d'origine étrusque, comme le rappellent les dictionnaires onomastiques. Le rapprochement populaire avec le grec anthos, « fleur », est une réinterprétation tardive non tenue pour assurée. La forme courte Tony s'est dégagée dans le monde anglophone, où elle sert d'abréviation usuelle à Anthony, avant de circuler comme prénom autonome.

Le rayonnement de la famille Antoine doit immensément à deux saints : saint Antoine le Grand (vers 251-356), ermite d'Égypte et père du monachisme chrétien, et saint Antoine de Padoue (1195-1231), prédicateur franciscain portugais dont le culte reste l'un des plus populaires du monde catholique. La forme Tony s'est popularisée en France au XXe siècle sous l'influence de la culture américaine et italo-américaine, où des personnages réels ou fictifs portant ce prénom ont façonné son image conviviale et directe (Tony Bennett, Tony Montana…). Elle a également conquis le monde de la comédie musicale américaine, où Tony est le prénom du héros de West Side Story (Leonard Bernstein et Stephen Sondheim, 1957), l'un des musicals les plus célèbres de l'histoire du théâtre. Les Tonys Awards, les récompenses annuelles du théâtre américain fondées en 1947, portent d'ailleurs ce prénom en hommage à la metteuse en scène Antoinette Perry. Selon les données de l'INSEE, Tony a connu son apogée en France en 1982 avec 1 575 naissances, pour un total d'environ 52 180 porteurs depuis 1900, ce qui le place au 360e rang national.