Aleth

Aleth est un prénom dont l'origine reste discutée, et il convient de présenter les hypothèses avec prudence. Les répertoires de prénoms, notamment celui de Nominis, le rattachent au grec ἀλήθεια (alḗtheia), « vérité », mot formé du préfixe privatif a- et de la racine de λήθη (lḗthē), « l'oubli » : la vérité serait littéralement « ce qui n'est pas oublié, pas caché ». Ce rapprochement est séduisant, mais l'histoire concrète du nom pose question : la figure qui l'a illustré est une noble bourguignonne du XIe siècle, et l'on ignore par quel chemin un nom grec aurait pu parvenir jusqu'à elle. Les graphies anciennes varient d'ailleurs (Aleth, Alèthe, Alette), ce qui pourrait aussi suggérer une forme médiévale d'un autre prénom. Faute de consensus documenté, il est plus juste de dire que l'interprétation « vérité » est traditionnelle, sans être démontrée.

Le prestige du prénom tient en revanche à une figure parfaitement identifiée : Aleth de Montbard (vers 1070-1107), fille du seigneur Bernard de Montbard et épouse du chevalier Tescelin le Roux, seigneur de Fontaine-lès-Dijon. Mère de sept enfants, dont saint Bernard de Clairvaux, le grand réformateur cistercien, elle est réputée avoir exercé une influence décisive sur la vocation de son fils. Tous ses fils entrèrent à la suite de Bernard dans la vie monastique, et sa fille Ombeline devint religieuse. Vénérée comme bienheureuse, Aleth est fêtée le 4 avril ; ses restes furent transférés en 1250 à l'abbaye de Clairvaux. Le prénom est resté longtemps confidentiel, avant de connaître une faveur relative dans les familles catholiques du milieu du XXe siècle.