Alexander

Alexander est la forme latine et anglo-germanique du prénom grec « Aléxandros » (Ἀλέξανδρος). Il est composé du verbe grec « aléxein » (αλέξειν), qui signifie « repousser, écarter, protéger », et du substantif « anếr, andrós » (ανήρ, ανδρός), « l'homme, le guerrier ». Le sens littéral le plus communément retenu est donc « celui qui repousse l'ennemi », « celui qui protège les hommes » ou « le défenseur, le protecteur ». C'est l'un des plus anciens prénoms grecs attestés : on le rencontre dès l'époque mycénienne, et il apparaît comme épithète d'Héra ou de héros homériques, Pâris étant parfois surnommé Aléxandros dans l'Iliade. Sa diffusion massive à travers le monde antique est due à Alexandre le Grand (356-323 av. J.-C.), roi de Macédoine, dont les conquêtes portèrent le nom jusqu'en Asie. Le prénom fut ensuite transmis au monde romain sous la forme Alexander, puis adopté par le christianisme grâce à plusieurs saints et papes. La forme « Alexander » est aujourd'hui la graphie usuelle en anglais, en allemand, en néerlandais et dans les pays scandinaves, là où le français emploie « Alexandre ». Au-delà des saints, le prénom doit aussi sa pérennité à de nombreux souverains européens, en particulier les tsars de Russie (Alexandre Ier, Alexandre II) et plusieurs rois d'Écosse et de Yougoslavie, ce qui ancra la forme Alexander dans l'aristocratie et la mémoire dynastique du continent. En France, cette variante d'apparence internationale a gagné en popularité à la fin du XXe siècle ; selon l'INSEE, elle connaît son pic d'attribution vers le milieu des années 1990, portée par l'attrait des prénoms anglo-saxons et par la vague des graphies non francisées. On notera enfin que le prénom a engendré toute une famille de diminutifs affectueux selon les langues, de Sacha en russe à Sandro en italien, preuve de son enracinement profond. Son étymologie grecque, en revanche, est parfaitement documentée et ne fait pas débat.