Alphonse

Le prénom Alphonse est d'origine germanique, transmis par les peuples wisigoths qui s'installèrent dans la péninsule Ibérique. Les dictionnaires onomastiques le rattachent généralement aux racines adal, « noble », et funs, « prêt, ardent, empressé au combat », d'où le sens de « noble et prêt à combattre ». Certaines analyses font intervenir d'autres éléments germaniques comme hild, « combat », ou hathu, mais l'idée de noblesse guerrière demeure constante. Le nom passa dans le latin médiéval sous la forme Alfonsus et dans l'espagnol Alfonso.

La fortune du prénom est intimement liée à l'histoire des royaumes ibériques. De nombreux souverains de Castille, de León, d'Aragon et du Portugal portèrent le nom d'Alphonse, parmi lesquels Alphonse X de Castille, dit le Sage (XIIIe siècle), grand protecteur des lettres et des sciences. Le prénom bénéficia aussi du rayonnement de saint Alphonse-Marie de Liguori, théologien et fondateur de la congrégation des Rédemptoristes au XVIIIe siècle. Il atteint son apogée statistique au début du XXe siècle, autour de 1908, à une époque où il évoque à la fois la distinction et la tradition. Devenu plus rare ensuite, il conserve une élégance désuète et un parfum d'autrefois, associé à de grandes figures littéraires et artistiques.