Arwen

Arwen est un prénom dont l'origine est entièrement littéraire et moderne : il a été créé par l'écrivain britannique J. R. R. Tolkien pour son roman « Le Seigneur des anneaux » (1954-1955). Il s'agit du nom d'Arwen Undómiel, princesse elfe fille d'Elrond, qui épouse Aragorn. Tolkien, philologue de métier, a forgé ce prénom dans le sindarin, l'une des langues elfiques qu'il a inventées de toutes pièces. Selon ses propres notes, « Arwen » se décompose en « ar- » (noble, royal) et « gwen » (jeune fille, vierge, mais aussi blancheur ou pureté), ce que Tolkien glosait par « noble maiden », soit « jeune fille noble » ou « dame noble ». Le second élément « gwen/wen » est très productif dans l'onomastique elfique tolkienienne et fait écho, par construction savante, à des racines celtiques réelles que le philologue connaissait bien — le gallois « gwen » signifiant précisément « blanc, pur, béni ». Il faut toutefois souligner qu'Arwen n'a pas d'étymologie « naturelle » antérieure à Tolkien : ce n'est ni un prénom hébraïque, ni latin, ni authentiquement celtique attesté avant le XXe siècle. Sa diffusion comme prénom de personne est très récente et étroitement liée au succès mondial de la trilogie cinématographique de Peter Jackson (2001-2003), où le personnage est incarné par Liv Tyler. C'est à partir de cette période que le prénom apparaît dans les statistiques de naissances en France et dans plusieurs pays anglophones. On le rattache donc par convention à la sphère anglaise et à la culture populaire fantasy, tout en reconnaissant son ancrage dans les langues construites celtisantes de Tolkien.