Aurélie

Le prénom Aurélie est issu du latin Aurelia, forme féminine du gentilice romain Aurelius, lui-même dérivé du mot latin aurum, « l'or ». Ce nom de famille patricien fut porté par l'une des grandes gentes de la Rome antique, la gens Aurelia, dont est issue notamment la mère de Jules César, Aurelia Cotta (vers 120–54 av. J.-C.), femme réputée pour son intelligence et son exigence dans l'éducation de son fils. Le prénom renvoie ainsi à un idéal de lumière, d'éclat et de valeur précieuse, caractéristiques symboliquement attachées au métal le plus noble depuis l'Antiquité.

La racine aurum appartient à la famille indo-européenne de l'or et du lever du soleil, ce qui explique que des prénoms proches — Aurore, Aurora, Oriol — partagent avec Aurélie une même tonalité solaire. En français, la forme Aurélie s'est développée à partir du latin ecclésiastique et du calendrier des saints. La figure de sainte Aurélie — vierge vénérée à Strasbourg au Moyen Âge — a contribué à ancrer le prénom dans la tradition chrétienne occidentale. Son nom figure au martyrologe romain et le culte local strasbourgeois en assura la transmission pendant plusieurs siècles.

Dès le Moyen Âge, des variantes comme Aurore ou Oriel coexistent dans l'espace roman, mais c'est la forme Aurélie qui s'impose durablement en français. Les dictionnaires étymologiques dans la lignée d'Albert Dauzat confirment cette filiation directe avec le gentilice romain. Le prénom connaît un regain de faveur considérable dans la seconde moitié du XXe siècle, atteignant son pic de popularité en 1983 avec près de 14 000 naissances en France, s'inscrivant dans une vague d'engouement pour les prénoms d'inspiration gréco-latine aux sonorités claires et lumineuses qui caractérisent cette décennie.