Benoist

Benoist est une ancienne graphie française du prénom Benoît. Tous deux proviennent du latin « Benedictus », participe passé du verbe « benedicere », « dire du bien, bénir », composé de « bene » (bien) et « dicere » (dire). Le sens littéral est donc « béni » ou « celui dont on dit du bien ». La forme Benedictus a connu une diffusion considérable grâce à saint Benoît de Nursie (vers 480-547), fondateur de l'ordre bénédictin et auteur d'une règle monastique qui a profondément marqué l'Occident chrétien, ainsi qu'à plusieurs papes ayant pris le nom de Benoît. En ancien et moyen français, le nom latin s'est transformé phonétiquement : le « ct » intervocalique s'est vocalisé, donnant des formes comme Beneoit, Benoit puis Benoist. La graphie « Benoist », avec un « s » non prononcé, correspond à une orthographe étymologisante et médiévale courante jusqu'à l'époque classique, avant que l'usage moderne ne fixe « Benoît » avec un accent circonflexe (qui conserve la trace du « s » disparu). Benoist a ainsi survécu surtout comme nom de famille (que l'on retrouve chez des familles françaises) et, plus rarement, comme prénom à valeur archaïsante ou traditionnelle. Comme prénom de l'état civil français au XXe siècle, Benoist demeure très peu fréquent comparé à Benoît, dont il n'est qu'une variante graphique ancienne ; son usage culmine modestement dans les années 1970. L'étymologie latine de l'ensemble Benedictus / Benoît / Benoist est parfaitement établie et fait consensus parmi les onomasticiens : il n'y a aucune incertitude sur la signification « béni ».