Bertha

Bertha est un prénom féminin d'origine germanique, formé à partir de l'élément « beraht » (ou « berht »), qui signifie « brillant », « éclatant », « illustre ». Cette racine est très productive dans l'anthroponymie germanique ancienne, où elle entre dans la composition de nombreux noms comme Berthold, Albert, Robert, Norbert ou Gilbert. Employée seule, sous la forme Berhta puis Bertha, elle a fonctionné comme un nom complet désignant celle qui « brille » ou « la resplendissante ». Le prénom est attesté très tôt dans le haut Moyen Âge : la figure la plus célèbre est Berthe au Grand Pied (Bertrada de Laon), épouse de Pépin le Bref et mère de Charlemagne, au VIIIe siècle. On rencontre aussi Berthe de Kent, reine consort des Anglo-Saxons, qui joua un rôle dans la christianisation de l'Angleterre. La forme française usuelle est « Berthe », tandis que « Bertha » correspond à la graphie latinisée, germanique et anglo-saxonne du même nom. Le prénom a connu une popularité notable en France à la fin du XIXe et au tout début du XXe siècle : selon l'INSEE, la forme Bertha culmine autour de 1901, pour un total cumulé d'environ 1 980 naissances, avant de tomber en désuétude. Son sens, « brillante, illustre », est bien établi et ne souffre pas d'incertitude majeure : il s'agit d'une étymologie germanique transparente, partagée par toute une famille de prénoms construits sur la même racine lumineuse.