Brigitte

Le prénom Brigitte trouve ses racines dans le vieil irlandais Brigit (également orthographié Brighid ou Bríd), dérivé du proto-celtique *Brigantī, lui-même issu de la racine *brig- signifiant « hauteur », « puissance » ou « éminence ». Cette étymologie est attestée par les principaux dictionnaires de référence, dont celui d'Albert Dauzat. Le nom désignait à l'origine une grande déesse du panthéon celtique irlandais, Brigid, divinité trifonctionnelle associée à la poésie et à l'inspiration créative, à la forge et aux métiers du feu, ainsi qu'à la guérison et à la médecine. Cette déesse était célébrée lors de la fête d'Imbolc, fixée au 1er février, marquant le retour du printemps dans le calendrier celtique irlandais. Le feu sacré entretenu en son honneur à Kildare, confié aux vestales celtiques, fut plus tard transmis aux religieuses chrétiennes du monastère fondé par sainte Brigitte au même lieu.

C'est principalement par le biais du christianisme que le prénom se répandit en Europe continentale. Sainte Brigitte d'Irlande (v. 451-525), abbesse fondatrice du monastère de Kildare, est l'une des trois saintes patronnes de l'Irlande aux côtés de saint Patrick et saint Columba. Contemporaine de saint Patrick, elle est considérée comme la « Marie des Gaëls » dans la tradition populaire irlandaise. Plus tard, sainte Brigitte de Suède (v. 1303-1373), mystique, mère de famille et fondatrice de l'ordre du Saint-Sauveur, déclarée patronne de l'Europe par le pape Jean-Paul II en 1999 aux côtés de Thérèse de Lisieux et Edith Stein, contribua à maintenir le rayonnement du nom dans toute la chrétienté. En France, la forme latinisée Brigitta évolua progressivement en Brigitte, forme définitivement fixée à l'époque moderne. Le prénom resta discret jusqu'à l'explosion démographique de l'après-guerre, puis connut un pic spectaculaire en 1959, indissociable de la notoriété mondiale de l'actrice Brigitte Bardot.