Betty

Le prénom Betty est une forme hypocoristique anglaise d'Elizabeth, qui remonte à l'hébreu biblique אֱלִישֶׁבַע (Elisheva). Ce nom se compose de l'élément El (Dieu) et d'un terme généralement rattaché à la racine de chevaʿ, liée à l'idée de serment ou au chiffre sept symbolisant la plénitude et la perfection. Les traductions habituellement retenues sont « Dieu est mon serment », « Dieu est plénitude » ou « Dieu est abondance ». Dans la Bible hébraïque, Élisheba est la femme d'Aaron, frère de Moïse (Exode 6, 23). Dans le Nouveau Testament, Élisabeth est la femme du prêtre Zacharie et la mère de Jean-Baptiste, cousine de la Vierge Marie selon l'Évangile de Luc (1, 5-80).

Le passage à la forme courte Betty s'opère dans l'aire anglophone par un mécanisme courant de réduction et d'altération affectueuse : Elizabeth → Bess → Beth → Betsy → Betty. Cette chaîne de transformations témoigne de la vitalité du prénom dans le monde anglophone depuis la Renaissance. La forme Betty s'est largement diffusée dans les pays anglo-saxons dès l'époque moderne avant de gagner la France au XXe siècle, portée par l'influence de la culture américaine et britannique — cinéma de l'âge d'or hollywoodien, culture pop et personnages emblématiques. Sa vogue accompagne la mode des prénoms courts et internationaux des décennies d'après-guerre. Aujourd'hui plus rare chez les nouveau-nées, Betty conserve une image vive et sympathique, associée à une certaine modernité rétro qui lui vaut un regain d'intérêt occasionnel dans les familles cherchant un prénom à la fois ancien et frais.