Beverly

Beverly est un prénom d'origine anglaise issu d'un toponyme. Il vient de la ville de Beverley, dans le Yorkshire de l'Est, en Angleterre, dont le nom dérive du vieil anglais « beofor » (castor) et « lēac » ou « licc », évoquant un cours d'eau ou un ruisseau. Le sens littéral le plus couramment retenu est « le ruisseau (ou la clairière) aux castors ». À l'origine, Beverley n'était donc pas un prénom mais un nom de lieu, puis un nom de famille porté par les habitants ou seigneurs de cette région. Le passage du toponyme au patronyme, puis au prénom, est caractéristique de nombreux prénoms anglo-saxons modernes. Beverly s'est imposé comme prénom féminin surtout à partir de la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle dans le monde anglophone, notamment aux États-Unis, où il a connu une forte popularité dans les années 1920 à 1940. Le roman de George Barr McCutcheon « Beverly of Graustark » (1904) puis le cinéma hollywoodien ont largement contribué à sa diffusion comme prénom de fille. En France, Beverly reste un prénom assez rare, importé par influence anglo-américaine, avec un pic de naissances autour de 2006 selon les données de l'INSEE. Sa graphie féminine la plus répandue est « Beverly », mais on rencontre aussi « Beverley », forme plus proche du toponyme britannique d'origine. Il faut souligner que, contrairement à de nombreux prénoms hébraïques ou latins, Beverly n'a pas de signification spirituelle ou religieuse : son sens reste strictement géographique et descriptif d'un paysage anglais. Ce mécanisme de transformation d'un toponyme en prénom de fille est typique de la mode anglo-saxonne du XXe siècle, qui a également donné naissance à des prénoms comme Ashley, Shirley ou Kimberly, tous tirés à l'origine de noms de lieux ou de domaines. La sonorité douce de Beverly et sa terminaison en « -ly », perçue comme féminine dans le monde anglophone, ont sans doute facilité son adoption durable comme prénom de fille.