Boniface

Boniface est un prénom masculin d'origine latine, issu du nom romain « Bonifatius ». Sa formation est composée de deux éléments : « bonum » (le bien, le bon) et « fatum » (le destin, le sort). Le sens premier et le mieux établi est donc « au bon destin », « à l'heureuse destinée », « qui a un sort favorable ». Très tôt cependant, dès l'Antiquité tardive et le Moyen Âge, le nom a été réinterprété, par étymologie populaire, comme s'il était formé de « bonum » et de « facere » (faire), d'où le sens secondaire répandu de « qui fait le bien », « bienfaiteur ». Cette double lecture est bien documentée par les ouvrages d'onomastique : l'étymologie savante renvoie au destin (fatum), tandis que la lecture commune renvoie à l'action de bien faire (facere). Le prénom doit son rayonnement à plusieurs figures chrétiennes : saint Boniface (Wynfrith, vers 675-754), moine anglo-saxon devenu archevêque de Mayence, surnommé « l'apôtre de la Germanie » pour son œuvre d'évangélisation, ainsi qu'à plusieurs papes ayant porté ce nom. Boniface fut un prénom relativement courant en Europe médiévale, notamment en Italie (Bonifacio) et dans le monde germanique. En France, son usage est resté discret et a culminé au début du XXe siècle, les statistiques de l'état civil situant son pic autour de 1921, avant qu'il ne devienne très rare et perçu comme un prénom ancien. Il connaît une certaine présence en Afrique francophone, en lien avec la tradition chrétienne. L'étymologie latine de la racine est certaine ; seule subsiste la question, classique, de l'interprétation entre « bon destin » et « qui fait le bien ».