Caleb

Caleb est un prénom d'origine hébraïque, transcrit de l'hébreu biblique כָּלֵב (Kalev ou Kaleb). Son interprétation est débattue. La lecture la plus répandue le rattache au mot hébreu kelev (כֶּלֶב), « chien », terme qui, dans le contexte sémitique ancien, n'avait pas la connotation péjorative qu'il a parfois prise plus tard : il évoquait au contraire la fidélité, l'attachement et le dévouement, à la manière du chien serviteur de son maître. Une seconde interprétation, fondée sur un découpage en kol (« tout, entier ») et lev (« cœur »), donne le sens de « cœur entier », « tout cœur » ou « fidèle de tout son cœur ». Cette lecture résonne avec le portrait biblique du personnage. Caleb, fils de Yephounné, est en effet l'un des douze explorateurs envoyés par Moïse pour reconnaître la terre de Canaan (Livre des Nombres, chapitres 13 et 14). Avec Josué, il est le seul à faire confiance à la promesse divine et à exhorter le peuple à entrer dans le pays ; pour cette fidélité, il fait partie des rares de sa génération autorisés à atteindre la Terre promise. Longtemps porté surtout dans les communautés juives, le prénom a été adopté par les chrétiens protestants anglo-saxons après la Réforme, friands des noms de l'Ancien Testament. Il s'est largement diffusé dans le monde anglophone (États-Unis, Royaume-Uni) à partir du XXe siècle, avant d'apparaître plus récemment en France, où il reste mesuré mais en progression nette depuis les années 2010.