César

Le prénom César provient du latin Caesar, cognomen (surnom héréditaire) de la branche de la gens Julia à laquelle appartenait Caius Julius Caesar (100-44 av. J.-C.). L'origine du mot Caesar est elle-même débattue dès l'Antiquité : les auteurs anciens proposaient déjà plusieurs étymologies, parmi lesquelles un rattachement à caesaries (« la chevelure abondante »), au verbe caedere (« couper », en référence à une naissance par incision, légende de l'« enfant coupé »), ou encore au mot d'origine punique pour « éléphant ». Aucune de ces explications ne fait consensus, et les dictionnaires invitent à la prudence : il s'agit avant tout d'un nom propre romain dont le sens primitif reste incertain.

Le destin du mot est exceptionnel : de surnom familial, Caesar devint sous l'Empire un véritable titre porté par les souverains, transmis ensuite aux mots Kaiser en allemand et Tsar (Czar) en russe, tous deux dérivés directs. Comme prénom, César s'est diffusé en Europe latine, notamment en Italie (Cesare) et dans la péninsule ibérique. En France, il fut longtemps rare et perçu comme grandiloquent, avant un net renouveau contemporain porté par le goût des prénoms anciens, courts et affirmés. La cérémonie des César du cinéma français a sans doute contribué à sa familiarité. Son ascension illustre l'attrait actuel pour des prénoms à forte charge historique et à la sonorité affirmée.