Cheyenne

Cheyenne est un prénom féminin tiré du nom du peuple amérindien des Cheyennes, l'une des nations des Grandes Plaines d'Amérique du Nord. Son origine n'est donc pas un mot affectueux ou descriptif, mais un ethnonyme devenu prénom, phénomène fréquent dans la culture nord-américaine. L'étymologie du mot « Cheyenne » lui-même est intéressante et bien documentée : il ne provient pas de la langue des intéressés, mais du dakota (sioux) « Šahíyena » (parfois transcrit « Shai-ena »), un exotonyme par lequel les Sioux désignaient ce peuple voisin. Ce terme dériverait de la racine « šaia », souvent interprétée comme « parler une langue étrangère » ou « rouge » selon les analyses linguistiques, d'où l'idée d'« étrangers » ou de « ceux qui parlent une langue inintelligible ». Les Cheyennes se nomment eux-mêmes « Tsétsêhéstâhese », c'est-à-dire « le peuple » ou « les nôtres ». Le passage de l'ethnonyme au prénom s'est opéré aux États-Unis au XXᵉ siècle, popularisé notamment par la culture western, le cinéma et la chanson, ainsi que par la ville de Cheyenne, capitale du Wyoming. En France, le prénom apparaît à partir des années 1980 et connaît un pic dans la seconde moitié des années 1990, selon les données de l'INSEE, porté par une mode des prénoms à consonance américaine et amérindienne. Il convient donc d'être honnête : Cheyenne n'a pas de « signification » au sens d'un sentiment ou d'une qualité, mais renvoie à une identité collective amérindienne et, par ricochet géographique, à l'Ouest américain.