Manon

Manon est un hypocoristique, c'est-à-dire une forme familière et affectueuse, du prénom Marie. Son suffixe en -on, courant dans les dialectes d'oïl et d'oc, est un diminutif affectueux typique des parlers populaires français, à l'instar de Marion ou Ninon. Marie lui-même provient du latin Maria, transcription du grec Mariam ou Mariamne, qui adapte l'hébreu Maryam. L'étymologie de Maryam reste discutée par les hébraïsants : certains y voient une composition de mar (« seigneur, dame ») ou de mara (« amertume »), d'autres une forme égyptianisée apparentée à mry (« aimée »).

C'est la littérature française qui a véritablement ancré Manon dans la conscience collective. L'abbé Prévost donne en 1731 le titre de Manon Lescaut à son roman le plus célèbre, dont l'héroïne, tour à tour séduisante et imprévisible, a profondément marqué l'imaginaire romantique. Cette figure littéraire inspire ensuite deux opéras majeurs : Manon de Jules Massenet (1884) et Manon Lescaut de Giacomo Puccini (1893), qui diffusent le prénom bien au-delà des frontières françaises. Plus près de nous, la saga provençale de Marcel Pagnol, avec son personnage de Manon des Sources (1952), puis son adaptation cinématographique par Claude Berri (1986), a sans doute contribué au pic de popularité extraordinaire du prénom en France au milieu des années 1990.