Chrétien

Chrétien est un prénom d'origine latine, issu de Christianus, « chrétien, disciple du Christ ». Ce mot latin est lui-même formé sur le grec Khristós (Χριστός), « oint, messie », participe du verbe khríein (χρίειν), « oindre, enduire d'huile sainte » — calque du terme hébreu mashiah, « messie ». Christianus désignait à l'origine, dans l'Antiquité tardive, celui qui appartenait au Christ ou qui suivait sa doctrine. Le terme s'est ensuite fixé comme prénom de baptême, exprimant l'appartenance à la foi chrétienne. La forme française Chrétien correspond exactement à la forme savante et internationale Christian, qui en est le doublet ; l'évolution phonétique régulière du latin au français ancien a donné « chrétien » (avec amuïssement et palatalisation), tandis que Christian conserve une graphie plus proche du latin. Au Moyen Âge, le prénom Chrétien était porté en langue d'oïl : la figure la plus célèbre est l'écrivain Chrétien de Troyes, poète du XIIe siècle, auteur des premiers grands romans arthuriens en français. Le prénom est resté rare et a peu à peu cédé la place à la forme Christian, beaucoup plus fréquente au XXe siècle. En France, Chrétien a connu un pic ancien autour de 1921 avant de devenir très peu attribué ; cette ancienneté du pic en fait aujourd'hui un prénom à la patine résolument vintage, presque exclusivement transmis par tradition familiale ou par goût des formes médiévales. On le rencontre aussi très fréquemment comme nom de famille, en France comme au Canada francophone, signe de son ancrage ancien dans l'anthroponymie d'oïl. Ses formes apparentées se déclinent à travers toute l'Europe : Christian (allemand, scandinave, français), Kristian (langues nordiques et slaves), Cristian et Cristiano (espagnol, italien, portugais), Christiaan (néerlandais), sans oublier les féminins Christiane et Christianne. Le prénom Chrétien porte donc une charge à la fois religieuse, médiévale et littéraire particulièrement forte, qui en fait un choix chargé d'histoire.