Chris

Chris est un hypocoristique — c'est-à-dire une forme abrégée et familière — de prénoms construits sur le grec Χριστός (Christós), « celui qui a reçu l'onction ». Ce terme est le participe parfait passif du verbe grec χρίειν (chríein), « oindre », qui désignait l'acte de frotter d'huile sacrée, pratique rituelle liée à la royauté et au sacerdoce dans les cultures du Proche-Orient antique. Christós est la traduction grecque de l'hébreu mashiah (messie), terme qui a pris dans le christianisme une signification théologique centrale.

Cette racine est à l'origine d'une famille anthroponymique considérable en Europe chrétienne : Christophe (Christóphoros, « qui porte le Christ »), Christian (« le chrétien »), Christine, Christelle, Christiane, Cristóbal ou Kristoffer. Chris condense tous ces prénoms en une syllabe, sur le modèle des diminutifs et hypocoristiques anglais où la troncature affectueuse est traditionnelle et très productive — on pense à Ben pour Benjamin, Sam pour Samuel, ou Kate pour Catherine.

À la différence de Christophe ou Christian, attestés depuis le Moyen Âge dans le calendrier liturgique occidental, Chris s'est imposé comme prénom autonome à l'état civil français bien plus tardivement, dans le sillage de l'influence culturelle anglo-saxonne du cinéma, de la musique populaire et de la télévision. Les dictionnaires onomastiques de référence, dont ceux d'Albert Dauzat, rattachent Chris à la grande lignée des prénoms christiques sans lui reconnaître d'étymologie propre : il en partage le sens, l'héritage et la résonance. Sa brièveté et sa neutralité internationale — il fonctionne identiquement en anglais, en français, en espagnol ou en allemand — expliquent son adoption croissante.