Cosette

Cosette est avant tout un prénom littéraire, étroitement lié au roman Les Misérables de Victor Hugo (1862). Dans l'œuvre, Cosette n'est pas le nom de baptême du personnage : l'enfant se prénomme en réalité Euphrasie, et Cosette est un surnom affectueux forgé par sa mère Fantine, comme le souligne Hugo lui-même. L'étymologie précise du surnom est incertaine et débattue. L'hypothèse la plus souvent retenue le rattache au français « chosette », diminutif de « chose », au sens de « petite chose », terme tendre désignant un tout petit être. Certains commentateurs le rapprochent aussi de « causette » (petite conversation). Il faut donc être honnête : il ne s'agit pas d'un prénom hérité d'une longue tradition onomastique, mais d'une création romanesque dont le sens repose sur une formation diminutive française. Le nom officiel du personnage, Euphrasie, possède en revanche une étymologie claire : il vient du grec euphrasia, « joie, gaieté », de eu (« bien ») et phrazein (« parler, exprimer »), d'où l'idée de « celle qui parle bien » ou « la bienveillante ». C'est l'immense succès du roman, puis ses adaptations théâtrales, cinématographiques et la célèbre comédie musicale, qui ont fait de Cosette un véritable prénom donné à des petites filles. En France, son attribution reste rare et liée à des vagues d'intérêt pour l'œuvre ; le pic relevé autour de 1947 peut s'expliquer par la postérité du roman et ses adaptations. Cosette demeure ainsi un prénom au charme désuet et romanesque, indissociable de la figure de l'enfant martyre devenue heureuse imaginée par Hugo. Il convient de souligner qu'aucune tradition étymologique antérieure au roman ne vient appuyer ce nom : sa seule racine assurée est celle, française et diminutive, que lui prête le texte des Misérables. Les rapprochements proposés (chosette, causette) restent des hypothèses de commentateurs, et il serait malhonnête de présenter Cosette comme un prénom à l'étymologie ancienne et fixée. Sa diffusion contemporaine, encore confidentielle, doit tout à la vie posthume de l'œuvre, des planches de théâtre aux écrans, qui ont transformé ce surnom de fiction en prénom porté par de vraies petites filles.