Danaé

Danaé (en grec ancien Δανάη, Danáê) est un prénom féminin issu directement de la mythologie grecque. Il appartient à l'une des figures les plus célèbres des légendes argiennes : Danaé, fille du roi Acrisios d'Argos, enfermée par son père dans une chambre de bronze à la suite d'un oracle annonçant qu'elle enfanterait celui qui le tuerait. Zeus la féconda sous la forme d'une pluie d'or, et elle donna naissance à Persée, héros tueur de la Gorgone Méduse. Le nom est rattaché par les hellénistes aux Danaens (Δαναοί), terme par lequel Homère désigne fréquemment les Grecs dans l'Iliade, et qui renvoie à Danaos, roi légendaire venu d'Égypte, ancêtre éponyme du peuple. L'étymologie profonde du radical reste cependant incertaine et débattue : plusieurs chercheurs y voient un lien avec une racine évoquant l'eau, la sécheresse ou la terre aride, certains rapprochant Danaos du grec « danos » au sens contesté, d'autres avançant une origine pré-hellénique ou orientale. Aucune signification littérale ne fait donc consensus, et il convient de présenter Danaé d'abord comme un nom mythologique plutôt que comme un mot porteur d'un sens transparent. Le prénom a été transmis par la culture classique, la peinture (Titien, Rembrandt, Klimt ont représenté Danaé recevant la pluie d'or) et la littérature. En France, son usage comme prénom est moderne : il apparaît dans les statistiques de l'INSEE surtout à partir des années 1980-1990, dans le sillage de l'intérêt pour les prénoms d'inspiration antique, avec un pic vers la fin des années 1990. La graphie accentuée Danaé domine, à côté des formes Danae et Danaée.