Delphin

Delphin est la forme masculine et ancienne du prénom plus connu au féminin Delphine. Il provient du latin Delphinus, lui-même emprunté au grec delphís / delphínos (δελφίς, δελφῖνος), « le dauphin ». Le mot grec est apparenté à delphýs (« matrice, sein »), ce qui a parfois fait interpréter le dauphin comme « l'animal au ventre rond » ou « le frère » (le compagnon des marins). Dans l'Antiquité chrétienne, Delphinus fut porté par plusieurs personnages, dont saint Delphin, évêque de Bordeaux au IVe siècle, contemporain et ami de saint Paulin de Nole et de saint Ambroise. C'est à ce saint que le prénom doit sa survie médiévale. Le nom est aussi lié, indirectement, au titre de Dauphin, porté par les héritiers du trône de France à partir du XIVe siècle, lorsque la province du Dauphiné fut rattachée à la Couronne : ses comtes portaient un dauphin sur leurs armoiries. Le prénom Delphin a connu une certaine diffusion en France jusqu'au début du XXe siècle, son maximum de naissances se situant vers 1903, avant de devenir très rare ; la forme féminine Delphine l'a largement supplanté dans l'usage moderne, surtout dans les années 1960-1980. On le rencontre aussi en italien (Delfino) et en espagnol (Delfín, Delfino), où il a parfois servi de nom de famille avant de redevenir prénom. Dans l'imaginaire chrétien ancien, le dauphin était par ailleurs un symbole positif, associé au salut, à la résurrection et au sauvetage des âmes, ce qui a pu renforcer l'attrait du nom dans les milieux religieux. Les dictionnaires étymologiques rattachent ce prénom de manière fiable au champ marin grec, sans incertitude majeure sur la racine, même si les interprétations symboliques (frère, fécondité) restent secondaires et plus tardives.