Else

Else est un prénom féminin qui s'est répandu surtout dans les pays germaniques et scandinaves comme forme abrégée et familière d'Elisabeth. À ce titre, son origine est hébraïque : Elisabeth provient de l'hébreu « Elisheva » (אֱלִישֶׁבַע), composé de « El », nom de Dieu, et d'une seconde racine généralement comprise comme « sheva », évoquant le serment, ou comme un terme lié à l'idée de plénitude et d'abondance. Le sens traditionnellement retenu est « Dieu est serment » ou « Dieu est plénitude ». Elisheva est, dans la Bible, l'épouse d'Aaron, puis le prénom passe au grec et au latin (Elisabeth) et se diffuse dans toute la chrétienté, notamment grâce à sainte Élisabeth, mère de Jean le Baptiste. De ce prénom long sont nées d'innombrables formes courtes selon les langues : Lisa, Lise, Liesel, Ilse, Betty, Bess, et précisément Else en allemand, en danois, en norvégien et en néerlandais. Else fonctionne donc comme un hypocoristique, c'est-à-dire un diminutif affectueux devenu prénom autonome. Il faut signaler honnêtement une autre lecture, moins assurée : dans certains contextes scandinaves et germaniques, Else a pu être rapproché d'Elsa, elle-même issue d'Elisabeth, mais que l'on relie parfois aussi à des racines germaniques. La filiation la mieux documentée demeure cependant celle d'Elisabeth, et donc l'origine hébraïque. En France, Else est resté rare et un peu désuet, avec un usage ancien : son pic se situe au début du XXe siècle, vers 1912, avant de quasiment disparaître des registres.