Évariste

Évariste vient du grec ancien Εὐάρεστος (Euárestos), adjectif composé du préfixe mélioratif eu- (εὖ, « bien ») et d'un radical lié au verbe areskein (ἀρέσκειν, « plaire, satisfaire, être agréable »). Le sens global est « celui qui plaît », « agréable » ou « bienveillant ». Le prénom appartient à la riche famille des noms grecs formés sur eu-, qui expriment une qualité positive ou une heureuse nature, à l'image d'Eugène (« bien né »), d'Eulalie (« qui parle bien ») ou d'Eunice (« belle victoire »). Cette productivité du préfixe eu- dans l'onomastique grecque reflète l'idéal de l'excellence (arete) caractéristique de la culture hellénique.

La diffusion chrétienne du nom doit beaucoup à saint Évariste, considéré par la tradition comme le quatrième ou cinquième évêque de Rome, à la tête de l'Église autour de la fin du Ier siècle et du début du IIe siècle, sous les règnes de Trajan et Hadrien. Il est compté parmi les premiers papes martyrs dans le Liber Pontificalis, bien que les données historiques sur sa vie restent lacunaires. Son culte assura la transmission du prénom Evaristus dans le monde latin, puis Évariste en français et Evaristo en espagnol, italien et portugais.

Au XIXe siècle, le prénom illustra l'une des destinées les plus romanesques de l'histoire des sciences : Évariste Galois (1811-1832), mathématicien prodige qui posa les fondements de la théorie des groupes avant de mourir en duel à vingt ans, la veille de sa mort consacrant une nuit entière à coucher par écrit ses découvertes. Ce personnage exceptionnel a durablement associé le prénom Évariste à l'idée de génie fulgurant et de destin tragique. Aujourd'hui rare, il bénéficie d'un léger regain dans le sillage du goût contemporain pour les prénoms anciens et savants.