Expedit

Le prénom Expedit est issu du latin expeditus, participe passé du verbe expedire, « débarrasser, dégager, rendre libre de ses entraves ». À l'origine, le terme militaire désignait un soldat allégé de son bagage, prêt à marcher et à combattre sans entrave. Par extension, expeditus a pris le sens de « prompt, rapide, expéditif, qui agit sans délai ». Le prénom hérite directement de cette notion de promptitude et de disponibilité immédiate.

Le nom est indissociable de saint Expédit (Expeditus), martyr chrétien traditionnellement présenté comme un officier romain d'Arménie, décapité vers 303 à Mélitène sous l'empereur Dioclétien. Il faut le dire avec honnêteté : l'historicité du personnage est très incertaine et son dossier hagiographique est jugé fragile par les spécialistes ; une légende tardive, sans valeur historique, fait même naître son culte d'un colis de reliques portant la mention « expedito ». Quoi qu'il en soit, par un jeu de mots sur son nom, saint Expédit est devenu dans la piété populaire le patron des causes urgentes et désespérées, invoqué pour obtenir une aide rapide. Sa fête est fixée au 19 avril. Ce culte a connu une grande ferveur, en particulier à La Réunion, où de nombreux petits oratoires rouges lui sont dédiés au bord des routes, dans une dévotion mêlant traditions catholique, malgache et indienne. En métropole, le prénom Expedit demeure rare et désuet : selon l'INSEE, il était surtout porté au milieu du XXe siècle, son pic statistique se situant en 1958, avant de tomber en désuétude. Il garde aujourd'hui une tonalité ancienne et régionale, fortement liée à la dévotion réunionnaise.