Heidi

Heidi est un diminutif affectueux d'Adelheid, forme allemande d'Adélaïde, prénom issu des éléments germaniques adal, « noble », et heid, dont le sens est discuté mais que l'on rattache aux idées de « lande », de « rang » ou de « lignée ». Le sens global est généralement rendu par « de noble lignée » ou « de noble apparence ». Adelheid était porté par plusieurs grandes figures du Moyen Âge germanique, dont sainte Adélaïde, impératrice du Saint-Empire au Xe siècle, ce qui assura la diffusion du nom dans les pays de langue allemande.

La forme courte Heidi s'est développée dans l'aire germanophone, particulièrement en Suisse et dans le sud de l'Allemagne, où les hypocoristiques en -i sont caractéristiques. Le prénom doit sa renommée mondiale au roman Heidi de l'écrivaine suisse Johanna Spyri, publié en 1880-1881, qui conte l'histoire d'une petite orpheline vivant dans les Alpes. Le succès durable de cette œuvre, relayé par d'innombrables adaptations au cinéma, à la télévision et en dessin animé, a fait de Heidi un prénom universellement associé à l'innocence, à la nature et aux paysages alpins. En France, Heidi connut sa principale vogue dans les années 1980, portée notamment par la diffusion d'adaptations animées. Il y conserve une image fraîche, tendre et montagnarde, distincte de la solennité de la forme pleine Adélaïde.