Heidi

Heidi est un diminutif affectueux d'Adelheid, forme allemande d'Adélaïde, prénom issu des éléments germaniques adal, « noble », et heid, dont le sens est discuté mais que l'on rattache aux idées de « lande », de « rang » ou de « lignée ». Le sens global est généralement rendu par « de noble lignée » ou « de noble apparence ». Adelheid était portée par plusieurs grandes figures du Moyen Âge germanique, dont sainte Adélaïde, impératrice du Saint-Empire au Xe siècle et épouse de l'empereur Otton Ier. Elle fut canonisée en 999, ce qui assura la diffusion du nom dans les pays de langue allemande et dans toute la chrétienté médiévale.

La forme courte Heidi s'est développée dans l'aire germanophone, particulièrement en Suisse et dans le sud de l'Allemagne (Bavière, Autriche), où les hypocoristiques en -i sont caractéristiques de la langue parlée et des prénoms affectueux : Susi pour Susanne, Trudi pour Gertrude, Gabi pour Gabriele. Cette formation diminutive donne à Heidi sa légèreté et sa chaleur.

Le prénom doit sa renommée mondiale au roman Heidi de l'écrivaine suisse Johanna Spyri, publié en deux volumes en 1880 et 1881 sous le titre original Heidis Lehr- und Wanderjahre et Heidi kann brauchen, was es gelernt hat. L'héroïne est une petite orpheline vivant dans les Alpes suisses chez son grand-père ; ce roman d'apprentissage, traduit dans plus de cinquante langues, est l'un des livres les plus vendus de tous les temps. Son succès durable, relayé par d'innombrables adaptations au cinéma (notamment le film américain de 1937 avec Shirley Temple), à la télévision et en dessin animé (la série japonaise de 1974 diffusée en France dans les années 1980), a fait de Heidi un prénom universellement associé à l'innocence, à la nature et aux paysages alpins.

En France, Heidi connut sa principale vogue dans les années 1980, portée par la diffusion de la série animée. Il y conserve une image fraîche, tendre et montagnarde, distincte de la solennité de la forme pleine Adélaïde.